Elevato a Parco Narurale nel 2001 dalla Regione Siciliana il fiume Alcantara scorre dai Monti Nebrodi, ove sorge sul Monte Carvello a 1.300 s.l.m., fino alla costa orientale sfociando nel Mar Ionio.
In pratica segna il confine fra le province di Messina e Catania.
La denominazione deriva dall'arabo "al-quantara" "il ponte", infatti sin dalla fondazione delle prime colonie greche in località Giardini Naxos tale fiume rappresentava un vero punto strategico e nevralgico situato fra i monti Peloritani, i Nebrodi e il monte Etna.
La particolare conformazione delle rocce vulcaniche che attraversa unitamente alla vorticosa discesa delle acque ha dato origine nel corso di secoli a spettacolari erosioni con cascate che raggiungono in qualche caso anche i 50 metri di dislivello formando  anche la spettacolare piscina naturale dove si può fare, preferibilmente in piena stagione estiva, un bagno piuttosto rapido per la temperatura gelida delle acque.
Il particolare corso del fiume, i boschi che attraversa e il panorama sul vicinissimo monte Etna con la   costa Ionica costituiscono un'ambientazione naturale veramente unica e spettacolare.
Realmente una tappa obbligatoria nell'ambito di un tour nei percorsi naturalistici.